Gent blijft talmen met zwemmen in open water ondanks duidelijke Vlaamse richtlijnen. Hoewel de Vlaamse Regering het lokale bestuur actief ondersteunt met draaiboeken, financiële middelen en waterkwaliteitsmetingen, blijft het Gentse stadsbestuur bijzonder terughoudend. "De recente plannen voor een beperkt proefproject aan Portus Ganda illustreren een aarzelende houding van het stadsbestuur", zegt Vlaams volksvertegenwoordiger en Gents gemeenteraadslid Stijn De Roo.
Sinds het voorjaar van 2024 bestaat er in Vlaanderen een wettelijk kader voor vrije zwemzones. In zo’n zone mag gezwommen worden zonder permanent toezicht, mits toelating van het lokaal bestuur en opmaak van een risicoanalyse. De waterkwaliteit wordt sinds kort op kosten van de Vlaamse overheid opgevolgd, wat voor steden als Gent een belangrijke drempel wegneemt. Toch ontbreekt het in de stad aan structurele stappen.
Minister Brouns liet in zijn antwoord op de parlementaire vraag van De Roo weten dat Vlaanderen zijn rol opneemt. De Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) voorziet technische begeleiding en ondersteuning. Volgens De Roo loopt de omkering van de redenering naar ‘laat zwemmen overal toe, tenzij het verboden is’ vooral vast bij de bevoegde minister voor de bevaarbare waterlopen, omwille van bezorgdheden over conflicten met scheepvaart. Minister De Ridder (N-VA) temperde recent in het Vlaams Parlement nog het enthousiasme en wees op de veiligheid als argument.
In Gent zijn er momenteel slechts beperkte mogelijkheden om in open water te zwemmen, en die zijn gebonden aan strikte voorwaarden. Tegelijk neemt het aantal warme dagen toe en kampen de stedelijke zwembaden met capaciteitsdruk. De mogelijkheid om op laagdrempelige wijze verkoeling te zoeken in open water zou een zinvolle aanvulling zijn. "De vrees voor overlast primeert echter op een constructieve aanpak", zo stelt De Roo vast.
De stad voorziet nu een proefproject op 12 en 13 juli aan de Veermanplein, nabij Portus Ganda. Het project kost 13.300 euro en zal het mogelijk maken voor 2.000 mensen om onder toezicht te kunnen zwemmen. Volgens cijfers die De Roo opvroeg bij de Gentse schepen, blijkt de waterkwaliteit daar sterk te schommelen. Bovendien is het project gebonden aan verplichte reservaties, beperkte tijdsloten en een strikt afgebakende zone. Dit doet volgens De Roo meer denken aan een klassiek zwembad dan aan echt open zwemwater.
Daarom stelt cd&v Gent zelf een reeks alternatieve locaties voor die in aanmerking kunnen komen. "Onder meer het Keizerspark, de Franse Vaart, de Oude Leie ter hoogte van het Drongenplein en het Veermanplein scoren goed in de resultaten die de schepen ter beschikking stelde. Bovendien tonen de cijfers van het recent gepubliceerde burgeronderzoek "Watermonsters" dat de waterkwaliteit er goed is. Deze plekken bieden volgens De Roo een realistischer en ruimer perspectief op zwemmen in open water binnen de stad. "De Vlaamse Waterweg is momenteel bezig met het afbakenen van zones waar er gezwommen kan worden. Ik riep de schepen dan ook op om in dialoog te treden met minister De Ridder om deze plekken te kunnen inrichten als open zwemwater.”
De Pretkamjonet is een bestelwagen boordevol spelmateriaal die tijdens de schoolvakanties naar verschillende pleinen in Gent rijdt. Kinderen tussen 3 en 11 jaar vinden er fietsen, grote spelen, sportmateriaal, circusspullen en een springkasteel.
Vlaanderen voorziet de komende drie jaar meer dan 143 miljoen euro aan concrete infrastructuurprojecten in en rond Gent. Er zijn voor de stad ook drie 'Grote Projecten' voorzien: Gentspoort (940 miljoen euro), R4 West/Oost (777 miljoen euro) en stelplaats Wissenhage (180 miljoen euro).
De Vlaamse Landmaatschappij (VLM) is verantwoordelijk voor de ontwikkeling van het landinrichtingsproject Moervaartvallei, dat ligt ten noordoosten van Gent, op het grondgebied van Gent (Sint-Kruis-Winkel en Mendonk), Wachtebeke, Moerbeke, Lochristi, Lokeren, Sint-Niklaas en Stekene. Via landinrichting bouwt de VLM samen met haar partners de verschillende openruimtefuncties (landbouw, natuur, recreatie, waterbeheer, landschap en onroerend erfgoed) verder uit.