Stad Gent verhardde de afgelopen jaren alsmaar meer nieuw openbaar domein. Die verharding wordt wel gecompenseerd door ontharding in het bestaand openbaar domein, maar die evolutie gaat traag. Dat blijkt uit cijfers die fractievoorzitter Stijn De Roo (cd&v) opvroeg bij schepen Filip Watteeuw (Groen).
De relatieve verhardingsbalans (percentage ontharding/verharding) daalde dan wel van 72,48% in 2018 naar 71,43% in 2021. Toch blijkt uit absolute cijfers dat de stad alsmaar meer verhardt. De groei van de stad en nieuwe ontwikkelingen voor wonen en bedrijven zijn volgens de schepen twee redenen waarom er nog regelmatig nieuwe verharding bijkomt.
Vorig jaar wilde de stad Gentenaars nog aanzetten meer te ontharden door middel van een verhardingstaks. Die moest ervoor zorgen dat inwoners meer kiezen voor ondergrond die water doorlaat. Begin juli raakte echter bekend dat de verhardingstaks - die de stad Gent normaal gezien vanaf 2023 zou opleggen - toch niet wordt ingevoerd. Volgens schepen Watteeuw was het praktisch en organisatorisch niet haalbaar om de belasting nu al in te voeren.
Nochtans krijgt onze stad steeds vaker te maken met hitte, droogte en wateroverlast. Ontharding en vergroening kunnen een stad net wapenen tegen de veranderende weersomstandigheden. Ze zorgen voor méér ruimte voor natuur, minder wateroverlast, grotere biodiversiteit, gezondere lucht en een beter klimaat. Daarnaast zorgen ontharden en meer groen ook voor het verminderen van het hitte-eilandeffect.
Stijn De Roo: “De cijfers tonen aan dat de ontharding in Gent traag gaat. Op plaatsen waar we als stad nog verharding aanleggen omdat er geen alternatief is, moeten we méér inspanningen leveren om water te laten infiltreren.
In juni 2021 stelde ik reeds voor om waterdoorlatende straten in woonerven aan te leggen. Vanavond zal ik op de gemeenteraadscommissie nog twee bijkomende suggesties voorleggen. In de eerste plaats dat de Dienst Wegen, Bruggen en Waterlopen standaard waterdoorlaatbare materialen gebruikt voor de aanleg van opritten. Daarnaast stel ik voor om het reglement voor de aanleg van opritten te versoepelen, zodat particulieren gemakkelijker dan vandaag hun méér waterdoorlaatbare oprit zelf kunnen aanleggen.”
Uit informatie die gemeenteraadslid Stijn De Roo (cd&v) opvroeg bij schepen Watteeuw (Groen) blijkt dat de evaluatie van de lage-emissiezone (LEZ) pas in het voorjaar van 2027 wordt opgeleverd. Zolang die evaluatie er niet is, blijft de LEZ in de praktijk gewoon bestaan en wordt een politieke beslissing over een eventuele afschaffing vooruitgeschoven.
Tot in de gemeenteraad van april 2026 was er nog onduidelijkheid over de onderzoeksvragen van de studie. De bevoegde schepen haalde toen enkel de vijf grote lijnen aan, die de basis zouden vormen waarop het college het gesprek zou voeren: impact op de luchtkwaliteit, impact op de gezondheid, maatschappelijke kosten, juridische risico’s en financiële impact.